L’11 febbraio del 1858 la Madonna apparve alla giovane Bernadette, una piccola contadina analfabeta, nella cittadina francese di Lourdes, nella piccola grotta naturale di Massabielle. Le sue prime parole furono, io scorsi una signora vestita di bianco, indossavo un abito bianco, un velo bianco, una cintura blu ed una rosa gialla sui piedi. Quella fu solo la prima di 18 apparizioni che andarono avanti fino al 16 luglio. Nel corso della prima Bernadette si unì a lei nella recita del rosario, nella terza per la prima volta le rivolse la parola chiedendole di tornare per i successivi 15 giorni. Il 16 luglio la polizia chiuse la zona con una recinzione, la contadinella si recò sulla sponda opposta del fiume Gave che attraversava l’area, ma la Madonna le apparve ugualmente.
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